שלושה אחים חיו באזור מרוחק, ליד צוק שממנו נשפך מפל גדול ויפה. כל רכושם של האחים היה בית ופרה אחת, הפרה הייתה המקור לחייהם, היא נתנה להם חלב לשתיה ועגלים לאכילה.
יום אחד יצא האח הגדול לחצר וראה את הפרה מתה בשדה, הוא הלך לצוק וניסה להתאבד.
לפתע יצאה בתולת ים מהנהר שליד הצוק ואמרה לו, "אם תעשה איתי אהבה חמש פעמים אחזיר לך את הפרה לחיים!"
האח הגדול התחיל ב'עבודה' ואחרי שלוש פעמים הוא נשבר, קפץ מהמפל ומת.
יצא האח האמצעי לחצר וראה שהפרה מתה, הוא הלך לצוק וראה שגם האח הגדול שלו מת, אז הוא הלך לעבר הנהר כדי להטביע את עצמו.
ושוב יצאה בתולת ים ואמרה, "אם תעשה איתי אהבה עשר פעמים, אחזיר את אחיך והפרה לחיים!"
האח התחיל ב'עבודה', אבל כשהוא הגיע לשבע פעמים הוא נשבר, הוא קפץ לנהר נחנק ומת.
יצא האח הקטן לחצר, רואה שהפרה מתה, הלך לצוק וראה את אחיו הגדול מת למטה, הלך לנהר וראה את אחיו באמצעי מת למידי הנהר והוא החליט להתאבד.
ושוב יוצאה בתולת ים ואמרה, "אם תעשה איתי אהבה עשרים פעם ברציפות, אחזיר את שני האחים שלך והפרה שלכם לחיים!"
"טוב", אומר האח הקטן, "אבל אל תמותי לי באמצע כמו הפרה…"
